著名的三十六计也可称为三十六策，说的是古代三十六个兵法策略，这个词语源自于南北朝，但将这些计谋成书却在明清。这是古代非常有效的军事思想加上丰富的斗争经验总结而来的。
那么，这三十六计中，哪个计策是最厉害、最狠毒的呢？这是很久以来，人们一直想解开的谜题，今天我们就揭开这个谜底。
三十六计中最厉害、最狠毒的，当属“美人计”。这个名不经传，看起来并不起眼的计策，没人料到竟然极其猛利，其效果往往比真刀真枪拼杀更大。可以说价廉物美，性价比高啊。
美人计，语出《六韬．文伐》：“养其乱臣以迷之，进美女淫声以惑之。”
美人计的可怕，小可以夺财夺命，大可以夺王夺江山。在历史上就不断的有美人计而断送家国的实例。
美人计的核心是，“将智者，伐其情”。常言道，英雄难过美人关，这是针对那些意志薄弱、贪恋美色的领导者而言的，在中外战争史上，一方运用“美人计”致对方于死地的事例有很多。“有奇淫者，必有奇祸”，为君、为王者，往往为了一己之贪恋，而不惜舍弃其它一切，置国家、国民的安危于不顾，最终导致亡国亡家的败局。
运用美人计有以下几策略：
一、投其所好。美人计中所用的“美人”，只有被对魔高一尺接受的时候，才能产生威力，也就是“美人”只是外因，必须通过内国才能起作用。所谓内因即对方接受美人后沉迷于酒色不理政务。要使对方的内因起作用，关键的一条就是要投其所好。
二、伐情损敌。美人是一种阴柔之物，它主要是用来在敌人心理方面发动进攻的武器，是通过“伐情”来损敌的，也就是消磨敌之意志，挫败敌之锐气。否则，是舍其所长，用其所短。
三、相机取事。美人计一般是作为达到最终目的的辅助手段，其主要目标是摧毁敌人的精神壁垒，但达不到彻底歼灭敌人的目的。常常还要进行武力决战。所以在施用美人计的时候，要积极创造或寻找发动武力进攻。
远在周朝，西周大夫褒珦因直言举谏于周幽王，而惹怒了幽王，被幽王下令关入牢中。褒响之子洪德施美人计，献美女褒姒给天子，以救父出狱。幽王见褒姒，姿容态度，目所未睹，流盼之际，光艳照人。龙颜大喜。别的地方进献的美人还不及褒姒的万分之一。遂降旨赦褒晌出狱，复其官爵。是夜幽王与褒姒同寝，鱼水之乐，所不必言。自此天子不上朝，后来还搞出个烽火戏诸侯，丢了性命。
春秋时吴越之战，勾践先败于夫差。后来勾践动用美人计，挑选了两名绝代佳人：西施、郑旦，送给夫差。夫差整日与美人饮酒作乐，不顾国事。最后后来越国趁火打劫，终于消灭了吴国，逼得夫差拔剑自刎。
同样，后汉时期，司徒王允，见董卓祸乱朝纲，而且势力强大，正面攻击，无人斗得过他。董卓身旁有一义子，名叫吕布，骁勇异常，忠心保护董卓。王允观察这“父子”二人，狼狈为奸，不可一世，但有一个共同的弱点：皆是好色之徒。何不用“美人计”，让他们互相残杀，以除奸贼？于是用貂蝉施美人计，最终除掉了董卓。
当然宫斗戏中，美人计更是必备良药，屡试不爽。最著名的就是武则天，大展美人之计，夺得皇位。还有就是慈禧，也是美人计的成功策划者，其权势如太上皇般的存在，结果把大清王朝败的一干二净。
现代战争、政治、商业争斗中，也不乏使用美人计的例子。现代美人计有强烈的现代色彩，多采用间谍的方式，利用金钱贿赂，利用美人诱惑，方式变化多端，防不胜防，不可丧失警惕。
当然，现代年轻人很聪明，经常会识破美人计的，而且一般都会用将计就计来解决。