阿娘在我七岁那年给我定了五门亲事，又在十七岁这年……
将我和五个未婚夫送进了同一间院子。
她说，这叫古代版恋综。
1
我这人有个毛病，一紧张就想如厕。
因为挨上了一个不爱回家的哥和一个不靠谱的娘，从小到大很多事情我都要自己扛。
整日懒散成性的阿娘居然是盛京首富，这件事她瞒了我整整十七年，滴水不漏。
昨日我还是杜家庄里灰头土脸的放牛妹，今日阿娘便送了我一间全都城最豪华的院子，顺便将俊朗公子哥们齐齐招进来，叫我五选一。
瞧把她给能得，话本子都不敢这么写。
以往我遇到难事，都会躲到茅房中蹲一会儿，出来时便有一阵神清气爽之感，觉得所有困难都能迎刃而解。
只这回，我险些废了双腿，也没想好要怎么面对阿娘口中的那五个未婚夫。
阿娘将我从茅坑上薅起来，兄长将我从偏院拖到了正堂，我躁着脸，趴在兄长的肩头上去偷看厅前这几位少年人。
豁，好多熟面孔，令我恍惚失了神。
有人弯着一双眉眼，气质身段矜贵翩翩。
有人肃着一张脸，如同我欠他八吊钱。
有人凭着额角的一道疤，认出我是他的恩人。
有人吊儿郎当伸出一根指头，指着我问：
“不是说就长得丑点儿吗？怎么还是个瘸子！”
“……”
说话的人是江逸羡，我认得他。
换句话说，盛京第一纨绔声名远播，方圆百十里没人不认识。
阿娘大抵是真的心急我这个老姑娘嫁不出去，找未婚夫这种事儿只看数量不看质量，什么人都往家中领。
“愣着做什么？”阿娘伸手拧我后腰，皮笑肉不笑，“行礼啊。”
“哦。”
我从叶知闲后背上跳下来，忍着腿麻别扭地弯了弯身子。
“叶轻池，见过各位未婚……额……各位少爷。”
“逍遥芙蓉池，翩翩戏轻舟。好名字，”其中一位文质彬彬的少年收起折扇，笑着过来首先同我回礼，“叶姑娘，又见面了。”
阿娘语气中满是惊喜：“原是想介绍相看一番，你们竟已经认识了？”
“嗯，熟得嘞。”
说来话，也不算长，我与这位姓方的公子就相识在昨日。
昨日我还不是首富的闺女，是杜家庄的村花儿，牵了小牛崽子去城中换银两，买了好些书册，回庄子的途中，撞见了新科状元巡街。
围观的姑娘家有很多，我站在最外侧跟着张望了两眼，便听见有位华冠丽服的妙龄小姐冷嘲热讽，说我不自量力。
原是方才买书没抢过我的薛家千金薛婉婉。
满街的姑娘家，单单捡我这么个衣衫破烂的软柿子捏，什么人呐。
“状元郎自要当朝公主来配，你怕是也没有机会。”
“那总好过你一个浑身臭烘烘的放牛妹，哪个男人肯娶你啊？”
嘿，怎么还带人身攻击的。
三言两语，我们扭打到一起，我将她头上花里胡哨的发钗全薅下来，她把我手上的书册甩出几丈远，闹哄哄惊扰了新科状元的马蹄。
眼瞅着那细皮嫩肉的红衣状元郎要侧身摔下来，我赶紧扑上去，翻了个跟头垫在他身下，撞得我五脏六腑险些翻了个儿。
烈马仍在街市上横冲直撞，我又撑起身子奋起直追，快闪两步伸手去够马背上的缰绳，眼前忽然擦过一支冷箭，直愣愣射中骏马心腹，顷刻间这庞大的活物就倒了下去，压垮了一整个脂粉摊。
差一点点，被嘎的就是我了。
我后怕地摸着脖子，仰头见对面屋顶上立了位高俊的少年，脸上凝着一双眼，手中握着半张弓。
人群中有人窃语：“那不是顾小将军吗？前两日才传来战场捷报，怎的今日便现身盛京？”
“我听说啊顾家急忙召他回来是赶着议亲呢。”
“议亲岂急于一时？怎他晚两日归来，新娘子还能跑了不成？”
偏头听闲话时，我未曾想过那些人口中说的新娘子便是我。
我更未曾想过，面前穿着红衣恭恭敬敬冲我行礼的状元郎，他的未婚妻也是我。
巧得嘞。
“在下方思慎，多谢姑娘搭救之恩。”
说话间，他冲我抬了抬眼，肤白貌美文绉绉，瘦削清俊易推倒，活像话本子里走出的娇弱书生。
“叶轻池。”
我拙笨回了礼，见他抽出一只胳膊，好似要碰我的头，倏尔又收回去，隔着两丈远递过来一条汗巾。
“姑娘额角受了伤。”
我用指尖碰了碰，额头果真泛起微微鲜红，像是被方才的箭羽擦破了皮。
再朝对面屋檐上张望时，射箭的人早已没了影儿。
“大人，这可是御赐的汗血宝马，眼下都快咽了气了，陛下若是怪罪，这……这可如何是好啊？”
身后有小厮上来与方思慎说话，我这才明白，为何从方才起这一群人便急哄哄地围着一匹马打转。
“出城门西行二十里就是杜家庄，有个白胡子老头儿惯会给牲畜瞧伤治病。”
我给出主意，顺便接过方思慎手中的汗巾，帮马儿堵住伤口。
一群人慌慌张张找来另一辆马车，合力将这匹马搬了上去，本是喜气洋洋的阵仗，最后狼狈匆匆出了城。
临走时方思慎捡起我掉落的书册，恭维好学的话说了一半，低头看清了封皮上的书名——
《骚气书生轻点撩》。
递过来的修长指节抖了几抖，令我面子上有些挂不住，没好意思开口搭乘他们的顺风车。
转而又被胭脂小贩拉住手脚，要我赔他这些被马儿摔坏的货品。
方才的状元郎和少将军，他愣是全当没看见，偏偏拦下我。
此举甚蠢，昨日的我，如何赔得起。
不过马儿的确是因我受了惊，身上无银两，我只好当场打了张欠条儿，又被那薛家小姐嘲讽。
“别以为新科状元同你多说几句话，你便真能钓到金龟婿了，若是老老实实在你的牛场放牛，自然惹不出这祸事。”
若不是家中的牲畜等着喂，我定要把脚底草鞋脱下来，好好给这薛婉婉漱一漱口、刷一刷牙。
但本着多一事不如少一事，我忍着口气回了庄子。
喂完牛棚里的牛，我净手和了些玉米面，坐在屋子里的小炉子旁，一边烙饼一边和阿娘抱怨白天发生的事。
阿娘放下手中的《骚气书生》，像是突然想起什么，猛地坐起身子。
“若是为娘问你今年多大岁数，是不是显得咱们娘俩不太熟？”
我把玉米饼翻了个面儿，又朝阿娘翻了个白眼儿。
她端端坐好，试探着笑：“我家池儿的年岁为娘怎可能忘？十五……还是十六来着？”
“十七。”
“十七！”
我平静地答，她夸张地叫。
“那岂不是过了元旦便十八了？！”
“是，阿娘的算术未见生疏。”
阿娘不管我的调侃，上前扶起我的肩膀，难得的正经神情，语重心长道：“孩子大啦，有些事为娘也不愿再瞒着你了，其实阿娘是盛京首富，富可敌国的那种哟。”
我埋头继续摆弄锅铲。
“哦。”
管她是寡妇还是首富，我只知道锅里的饼若是糊了，我们今晚食不果腹。
“为娘在你七岁那年还帮你定了亲事，足足有五门哟！”
“哦。”
若我不曾在城郊杜家庄的这片牛场里放了十二年的牛，那么一定会相信阿母当时的那番话。
盛京首富？富可敌国？我们家？
我碾了碾草鞋上的牛粪，猜想阿母是否看话本子入了迷。
2
第二日，阿娘拿出许多田产地契，带我进城细数了许多商铺。
居然是真的。
靠……
钱庄当铺，酒楼楚馆，布行绣坊……一整条闹市街巷，每走十步便有人出来行礼，唤一声福昕夫人。
福昕，叶伏歆，名满天下的盛京第一女富商，竟是我阿娘！
可她平日游手好闲，只会坐炕头子，看话本子，谈何经商？
“你不懂，真正的资本家谁干活儿啊，赚钱靠的是脑子，又不是蛮力。”
“那我呢？”
这么大一个闺女，为了养活好吃懒做的母亲，生生放了十二年的牛啊。
十二年啊！你这里欠我的要怎么还！
“为娘这不是正准备报答你的孝心嘛！”
说着话，她将我领到正阳街后身，在一间大房子前停了脚，“喏，这便是为娘送你的礼物。”
哇。
高大的门楣堂皇富丽，门前的石狮庄严威武，有小厮丫鬟开门迎我们进门，绕过精巧的照壁，是一整个粉嫩的荷花池。
正厅敞亮大抵能容纳数十人会客，红木雕花的器具摆满了整间屋子，物架上的彩色瓷瓶我只在年画中打过照面。
“为娘名下的铺子工坊确实不少，但手上的闲钱都送到前线充盈军饷去了，好在如今顾家小将军把西九州收回，也算是了却了你阿父的生前遗愿，如今为娘最重要的任务便是帮你觅得佳婿……”
阿娘在我耳边絮叨的话，我总共没听进几句，蹦跳着逛完了整个院子，又发现庭廊的尽头有道圆月小拱门，两步迈出去竟又多出了另一间更大的院子。
有假山有碧湖，有汤池有凉亭，有数不清的睡房厅室，我正欢喜地探索，跨过最后一道拱门，发现一片偌大的花园。
高挺的树木葱郁成荫，嫩绿的草坪清香绵软，若是将杜家庄棚子里新下的小牛犊子接过来，美美地放上一下午，啧啧啧……
“我看你像犊子！”
阿母像我肚子里的蛔虫，打断我的美梦。
我撇撇嘴，小声抗议：“还说送我的礼物呢，连养几头小牛崽子都不许，反正这庭院这么宽敞，只有我们两个人住……”
“谁说只有我们娘俩，你忘啦？”阿娘冲我挑了个眉头。
“什么呀？”
“烦死了，说几遍了你还不信，”阿娘没耐心地瞧了瞧外边的日头，“未婚夫，未婚夫！五个呢，一早上光是写那些拜帖，为娘手都酸死了！”
我愣在原地，隐约觉得现在这一出和一本叫什么公主什么小妹的话本子挺像。
阿娘有一个本领，那就是满嘴胡话，真真假假谁也分不清。
直到我亲眼看见这群少爷，对于她口中所说的“五门亲事”才有了实感。
方思慎说一句话，恨不得行八回礼，回回我还得回过去，好烦。
我又偏头看了看屋内其他人，决定帮大家省去尴尬的环节。
“阿娘挑的皆是南楚好儿郎，盛京上下全都认识的，新上任的翰林院方大人，江氏矿业的江少爷，得胜回朝的顾小将军，还有……”
我将手指指向安然坐在角落中的玄衣公子，一时不知该如何称呼，他亮着一双好看的眉眼盯过来，嘴角似笑非笑，语气清疏寡淡：
“温时韫。”
此言一出，我讪讪将手指收回，屋内除了阿娘，所有人都露出吃惊神色。
江逸羡最先按捺不住，不可置信地追问：“你姓温？”
先帝开国明治，当朝圣上以商定邦，温姓，可是正儿八经的国姓。
温时韫似乎看惯了这般反应，淡笑自谦道：
“途州一脉的冷门宗亲罢了，不敢与各位才俊相比。”
江逸羡煞有其事躲到顾长赢身后，憨憨问了一声：“我们几人是不是须向他行礼啊？”
顾长赢握着剑柄往身侧挪了半步，像是没听见，继续保持从进门起便生人勿近的高冷神情。
看着江逸羡吃瘪，我憋不住笑出声，对面顾长赢抬起眼色，直愣愣盯着我瞧，令人浑身不自在。
“阿娘，”我提高声量，试着打破这种怪异的氛围，“不是说五个吗？还有一个呢？”
阿娘心虚着笑，指了指我身后：“你兄长也还未曾娶妻呢。”
像话吗，在这里凑满减？
3
说起来，我与兄长已经小半年未见。
今日来了院子便见他在里头张罗忙活，府中上下都管他叫知闲少爷，中途还有钱庄的管事找他，喊他二当家。
原来几年前叶伏歆和叶知闲统一口径，说是兄长到外面闯荡事业，实则是来了城里打理家族生意，偏我这么老大还是个泥娃娃，每次进城都像刘姥姥逛大观园。
午饭时，我对此愤愤不平。
“阿娘，我与兄长到底谁是你亲生的？”
“自然是你。”叶知闲伸手弹我脑瓜蹦儿，像是在极力撇清什么关系，“我不过是暂时帮夫人打理，日后这家业还是要交给你来接管。”
叶知闲是阿娘在我很小的时候，从路边上给我捡回来的伴儿。
比我大了八九岁，头脑聪明学什么都快，虽然从小到大对我百般嫌弃，但也总是照顾我的，天冷了给我和阿娘送棉衣，天热了还回家帮我给稻田除草施肥。
村头铁匠铺总欺负我的那个二虎子，也都是兄长帮我揍回去。
眼下他说这话倒叫我有些汗颜，显得我就像个忘恩负义的暴发户。
我赶紧夹了一筷子鲜嫩的鱼肉到他碗里，他嚼了嚼，说比不上我的手艺，怪中听的。
阿娘坐在对面半晌没说话，憋着嘴角观察我俩的反应，叶知闲放下筷子，问道：“夫人又在联想什么莫名其妙的东西？”
“哪有？只不过看着你们兄妹感情深厚，为娘高兴呀。”
叶知闲摇着头叹了口气，说要回钱庄办事，起身就要离开。
“少拿钱庄推脱，就算赔个万八千两，你看为娘我皱下眉头不皱，”阿娘板起脸，语气发冷，“你妹妹的事，你竟丝毫不看重吗？”
叶知闲转身，看了眼阿娘，又瞧了眼我：“池儿的亲事我自然放在心上，一会儿绣坊的绣娘会送来新裁的衣裳，银楼也会送些首饰，您与池儿慢慢挑着，我自按时归来。”
兄长这人说话算话，他真的按时回来了，也真的格外看重我的婚事，当场就变成我的未婚夫了。
甚至他还摆起钱庄二当家的款儿，和善地招待起各位妹夫兼竞争对手。
“船行新运来一些信阳的毛尖，烦请各位大人公子落座品茶，我家夫人还有要事要说。”
“提前说明，我是被我爹诓来的，”江逸羡看了看外头的天，心急地解释，“小爷我天黑还约了百媚阁的乐清姑娘赏月……”
“江少爷可是有意悔婚？”叶知闲打断他，直言不讳地反问。
江逸羡嚣张笑道：“要么说叶二当家纵横商场多年，惯会察言观色，小爷我确有此意，尤其是看了令妹这品貌，便更为坚决了。”
“你可想好了？”阿娘立在叶知闲身侧，言语不咸不淡。
“当初你们五家长辈先后遭难，是我叶伏歆救人于水火，以亲事报恩是双方商定的结果。不知各家长辈可曾提过，若是有人想悔亲，便要付出十倍的代价。”
“哼，十倍？”江逸羡依然不屑一顾，“多少金子银子，只管向江府去要便是。”
“江少爷误会了，”叶知闲笑着说明，“当年江老板身患隐疾，久治不愈，是我家夫人辗转从西洋运来神药，这才解了江老板的燃眉之急，后来也就有了少爷您。”
江逸羡向来没皮没脸，听着这席话，脸色难得精彩：“我……我爹从未说过这些……”
“你也是男人，也该理解男人的难言之隐，”阿娘上前，拍了拍江逸羡肩膀上的灰，“你若是想悔亲，十条小命可怎么赔呀？还是……”
阿娘话留一半，眼神往下瞄向江逸羡的裆部，吹了声口哨。
“我不走了，不……不悔亲，绝对不悔。”
江逸羡吓得坐回座位，哆哆嗦嗦连着往喉咙灌了两碗茶。
“你们呢，可有想悔亲的？”
“……”
阿娘笑得越发猖狂：“那好，大家愿意便好。”
“一妻多夫，于礼不合。”
顾长赢是个胆子大的，说这话时瞪着我阿娘的脸，阿娘的气焰明显弱了几分，一伸手将我推到她身前。
我挠着头发，刻意抬头去瞧屋檐上的飞燕，阿娘偏要掰正我的脑袋，让我和这位冷面少侠对视，嘴上还要洋洋自得：
“别想的太美啦，你们当中只会有一位幸运儿，能娶到我这唯一的宝贝女儿！”
“呼——”
有人暗暗松了口气。
不，是好几个。
4
阿娘让我和这五个大小伙子在同一间院子里共同生活三个月，三个月之后选出如意郎君。
这三个月内，每七日我要和不同的人出门约会，阿娘美其名曰“做五休二”。
为了防止有人故意讨嫌，到时候我还要另选一个好感度最低的人，这个人不但不能娶我，今后还不能娶任何人。
太狠了，阿娘怪不得能成为天下第一的女富商，原来如此会谋划。
“你怎就如此轻易便答应了呢？”叶知闲一边划拉着算盘，一边问我话，“我还以为我这妹妹，比起男人，更喜欢杜家庄上的那几头种牛。”
我被兄长这话逗笑，又无奈地叹了口气：“眼见着快到梅雨季了。”
“你担心杜家庄的稻田？”
我点了点头，想了想，又摇摇头。
南楚重商轻农，我从前最痛恨盛京里投机倒把的商户，想不到其中的老大竟是我阿娘。
我答应阿娘会顺了她的心愿，在这五人中选择一人做丈夫，阿娘也答应了我的请求，着手命人修缮庄子里的堤坝水渠。
阿娘名下资产虽多，但大部分都借给朝廷支援前线，一时半会儿很难收回这笔巨款，盛京之外的农户们也只能听天由命了。
城中的官宦和富商们骄奢淫逸惯了，以为钱财来的容易，饭桌上都是东周运过来的精细米粮，他们不清楚也不理解，为何有人庸庸碌碌愿意为了几亩薄田倾尽所有。
他们更不愿付出一分一毫，投入到这种回报率明显不高的“生意”中。
“若是南楚也能同东周一样，研究出产量高、抗倒伏的稻种就好了。”我攥着手上钱庄的账本，忍不住感慨。
叶知闲愣了片刻，才缓缓说道：“可东周的经济依然贫瘠，唯有兴商才是强国致富的捷径。”
“兄长狭隘，”我反驳道，“粮为国运民生之本，这世上总要有人负重逆行。”
叶知闲停下敲打算盘的手指，将我手上的账本收了回去。
“那为兄便不拦着你负重逆行了，酉时三刻钱庄会面，我们一起归家。”
“真的？”
我有些不信，叶知闲居然会为了我违抗阿娘的命令。
他却摇头笑了笑，指给我一辆马车和车夫，又威胁我迟了回家是要打手板的，我赶紧收拾收拾便往杜家庄赶。
水田中的稻子长势喜人，牛棚里的小牛崽子又长大了不少，我拎着裙角去看清水河旁的沟渠，果真有一群工匠在忙碌。
我撸起袖子也想上前添两块砖，又被人给轰了出来。
如今庄子上的人都已经知道了我阿娘的身份，从前亲切地喊我“池子”，现在却恭敬唤我一声“小姐”，听着人心里五味杂陈。
我在一旁帮不上忙，听见路过的小孩子嘴上念叨，村口兽医杜老头家有匹体型庞大的马，身上流的汗是血红色的。
观摩御赐汗血宝马的机会可不多，我跟着这群咋咋呼呼的孩子一起进了杜老头家的院子，刚迈进门却看见马槽前立着一个熟悉的身影。
顾长赢看过来时，眼神里也闪过一丝意外，随即又恢复面无表情的神态，吓得小孩子们不敢上前。
“嗨，”我尬笑着挥了挥手，“这么巧啊，顾将军。”
他从便衣中掏出一个金属瓶器，像是知道我要问什么。
“来送药。”
没等我接话，顾长赢自顾自走进屋内，和里面杜老头儿交谈了几句，便要起身离开。
“不要告诉我阿娘，”我在背后叫住他，语气尽可能放软，“我今日本该和兄长学习账房之事，是……是我自己偷偷跑回来的。”
顾长赢停住了脚，没回头也没有答应我，反而问了一句：“你明日打算选谁？”
“明日？”我咬着这两个字，反应过来赶紧摆手道，“将军放心，我……我肯定不会选将军的！”
“好，”顾长赢握着剑柄的骨节紧了紧，语气发凉，“那后日呢？”
“后日我也不会打搅您的，将军，日后您哪日有行程直接同我说，国事私事，我还是能分清轻重缓急的。”
我没看见顾长赢的表情，但从离开时矫健的步履来看，他似乎很满意我的答案。
“将军慢走！”
我谄媚地向外送了两步，终于松下口气。
这下他应该不会告密了吧。
身后的小孩子们已经吵闹着拥向马棚，杜老头听见声音赶紧出来赶人。
我抓着他问：“顾长赢为何会来送药？”
“他未出征前可是盛京禁军的二把手，皇家马场里的宝贝都是由他亲自照料的，眼下受了重伤他自然心疼！”
我皱起眉头：“可马腹上这一箭，就是他亲手射中的呀！”
“你定是看错了，这位小将军对马就像你对小牛似的，那是喜爱得不得了，哦对了，”兽医老头儿从袖口掏出来一只花纹精巧的小瓷瓶，“将军给你的药。”
“这不是给马用的吗？”
“顾小将军说了，马用不完给你用。”
我摸了摸额角上那不值一提的小伤，总觉得这话怎么听怎么别扭。
5
手板子还是挨了，但却落在了叶知闲的手心里。
返程时马车轮子陷了泥，顾长赢悠哉悠哉骑着马从我身侧过去，为了不耽搁归家的时辰，我拉下脸皮拽了拽这位冷面将军的衣角，请求他能捎我一程。
五个人中，最凶的便是他，偏偏我每次都要有求于他。
“将军，我欠您一个人情。”
顾长赢嘴角忽然弯了一下，不过也可能是我看错了，毕竟他拎着我的腰带一把将我拖到马背上，动作之流畅，没有半分怜香惜玉。
一路上，他风驰电掣，我吐了三回，好容易在酉时三刻赶回钱庄，却和阿娘撞个正着。
她瞧见我裙角上的一圈黑泥，立刻便明白了怎么回事。
我从未见阿娘发过这么大火，但阿娘不光是想警醒我，更想警醒院子里的另几位少爷，于是这二十手板便落在了叶知闲手心里。
兄长的右手整个肿了起来，让我实在愧疚。
他却仍笑得出来，说阿娘是责之深，爱之切。
饭桌上，我顾不得他人的眼光，只忙活着给叶知闲夹菜喂饭，江逸羡在一旁说起风凉话：
“你们兄妹都这么腻歪了，直接成亲洞房继承家业便是，何苦为难我们这群人？”
阿娘放下筷子，朝我使了个眼色：“江少爷吃醋了，还不快快也给他夹些肉菜。”
“哦。”
江逸羡吓得赶紧将碗筷搂在怀里，我瞧着他好玩，便故意拿起筷子在他眼前晃，逗得饭桌上欢声笑语，就连平时不苟言笑的顾长赢都舒展了眉头。
我用余光去瞧，温时韫清亮的眸子微微眯了起来，更是清俊无双。
仔细想想，能有美男作伴，宅院中热热闹闹的，倒也不错。
我心中正美滋滋，厅上忽然又走进来五个男子，井然有序在堂前站了一溜儿。
饭桌上欢闹的声音戛然而止，挨着我坐的方思慎神情复杂，小声问我：“叶姑娘，令堂到底为你定了几门亲？”
嗯？他这一问我也蒙了。
总不是哪里又冒出来五个未婚夫吧？阿娘怕是想累死我。
好在叶知闲及时给大家解释，今日阿娘进宫催账，得知国库亏空，就连回朝将士们的犒赏都发不出。
阿娘曾说过，她会竭尽全力助朝廷收复西九州，如今振旅而归，却要叫浴血奋战的将士们寒心，就算皇帝面子上挂得住，她心里也过不去。
“谁叫我是个社会责任感极强的好公民呢？指望皇帝出钱还不是要靠搜刮民脂民膏，想赚钱倒不如我们自己想办法。”
阿娘放下汤碗，起身走到那几名陌生男子跟前，“这是我从宫中讨来的几位画师，技艺了得，日后会将你们几人相处的点滴记录下来，印刷成册在书局售卖，所得利润一半用于军营犒赏，一半用于防治水患，你们可有人不同意？”
阿娘这话将架子架得这么高，这五位好歹都是盛京有头有脸家的少爷，当然不敢公然反驳。
只温时韫看似好奇问了一句：“画册不过是有钱人家消遣的玩意，销路过窄，福昕夫人怎能断定此举可解燃眉之急？”
“画册营收本就不是我的主要目标，影响力才是最大的财富，广告赞助，买股打投，只要内容做得好，还怕盛京那些无聊的夫人小姐不掏钱袋？”
阿娘这番话说得云里雾里，她也不管大家听没听懂，命人收起碗筷残羹，轻快地拍了两下手掌：“进来吧！”
话音刚落，有小厮进门径直走到我跟前，手上端着一个木制托盘，里头放了五个绿色的长木牌，木牌上分别写着我这五个未婚夫的名字。
“请小姐选择明日的约会对象。”
身侧的五个画师纷纷架起画板，目光炯炯地望着我的反应。
更有另外五道锐利的视线齐齐盯过来，瞪得我心里发毛。
这就是阿娘说的话本子里的“黄金三章”，太荒谬了。
我颤巍巍地举起手：“可否先去一趟茅房？”
阿娘笑得慈祥：“当然可以啦，用不用画师陪着呀？”
“……”
6
第二日我原本打算选温时韫的，但犹豫再三，还是掀了方思慎的牌子。
他老家住在离杜家庄不远的方渔村，皇帝最近政务繁忙，还没赠给他新的宅院，我同他回乡倒也是正当理由。
只是一进村子，我却傻了眼，我料想中的方思慎应是寒门苦读十二载，一朝金榜天下闻，谁知他家这日子却过得十分滋润。
房子是这村里最高最大的一幢，院子里的仆人少说也有十来个，家中只有一个老母，穿着绫罗绸缎，看向我时并不友好，但还是傲慢地赏了我一碗冰酥酪。
富贵人家避暑时吃的点心，一勺子就够穷苦百姓两三个月的口粮。
我实在疑惑，拉着方思慎追问：“你母亲平日里从事什么营生？”
“并无营生，”方思慎老老实实地答，“母亲曾说，照料我的衣食起居便是她最大的买卖。”
“那你家日常花销从何而来？”
“夫人未曾同你说过吗？从小到大是夫人为我免去后顾之忧，帮我延请名师指点，在下今日登科，全凭令堂古道热肠。”
所以他是为了报恩，才与我定亲。
也是，我不过是个放牛的野丫头，哪会有人真心瞧得上我。
方渔村的其他人家多以打渔为生，我决定去河边走走，顺便观察一下汛情，方思慎穿着一身洁白的衣袍，在身后不紧不慢地跟着，好看是好看，但却和这忙碌的劳作场面格格不入。
村民们刚刚打渔归来，正清理渔网，我望着他们空着大半的鱼篓，上去问了一句：“天色还早，为何不继续打捞？”
“快下雨了，当然是要快些归家。”
我仰头望了一眼，晴空万里哪有什么下雨的征兆，只当渔民是在搪塞我，转身想要离开时，见方思慎站在不远处的树荫下，他的母亲不知什么时候也跟了过来，母子俩正专注地嘀咕些什么。
我向躲在不远处草丛中的画师摆摆手，叫他过来，又把他手上的画册抢过来，看了几眼。
原来是方思慎的母亲觉得儿子已经入朝为官，理应匹配家世更好的女子，方思慎则觉得君子当重信守诺，现在抛弃我无异于陈世美弃糟糠之妻于不顾。
话里话外，好像我多乐意嫁到他们家似的。
为了阻止这对母子做无谓争吵，我提出打道回府，方思慎似乎也嫌他母亲烦人，赶紧叫了马车过来。
行至中途，竟真如渔民所说变了天，狂风吹散了初夏的暑气，卷起马车的轿帘，飘进来几滴小雨。
这是今年夏天的第一场雨，就在我为庄稼受灾忧虑不止时，方思慎在我身旁饶有兴致地作了一首赏雨诗。
我看向他时，他冲我笑了笑，那笑容干净如他身上的衣袍，没有半分尘埃沾染。
一方水土，竟养出了两方人。
那一刻，我清楚知道，方思慎与我本不该同行，更绝非良配。
可这一场小雨，倒叫我心中升起了许多新主意。
稻田若是能与鱼塘结合，既能增加百姓收入，又省去了肥料开支，让有限的土地获得双倍收益，可不就是天大的好事嘛！
傍晚归家时雨已经停了，我迫不及待和兄长分享了这个想法，他却一语道破其中的弊端：
“对农民来说，多一份投入就多一分风险，若是受了洪灾，损失同样是双倍的，他们大概不敢轻易尝试这种新方法。”
“那若是以渔民观讯，拨款修缮各地堤坝，尽力减少洪灾的危害呢？”
“我朝重商轻农，以亩产量为标准纳税，若是按你这种模式，是要缴纳双份税款的。”
叶知闲的话说得很对，却也给我泼了一盆冷水，南楚贫富差距悬殊，农民之所以生活困顿，归根结底还是在于南楚轻农的风气。
第三日，我原本仍是想选温时韫，但犹豫再三，还是决定先解决眼前的问题。
于是在饭桌上，我翻了江逸羡的牌子，众人都很惊讶，除了他本人。
“本少爷的魅力，终归是掩藏不住了。”
是啊，作为南楚最大矿业家的独生子，江逸羡的魅力只那么一个，有钱。
而我刚好缺钱，遇上这么一个傻的，不骗白不骗。
我和他的约会地点是在盛京最繁华的青楼里，他左拥右抱搂着两个美人，边喝酒边笑话我是丑八怪。
我非但不在意，还拿出一坛我自己酿的纯粮酒，里头放了许多粮食，还加了甘薯和樱桃，本是我留着中秋与阿娘兄长一起喝的。
江逸羡平时最爱喝酒，几杯下去赞许不已，追着我问酒的来历，我便煞有其事地和他讲，日后很难再喝到这样的美酒了。
“这酒是用小麦和高粱一起酿的，若是今夏发了洪水，庄稼受灾，别说上等酒，便是普通的浊酒都没有了。”
“那便让你娘的商号，将外头的美酒都运来呗。”
这人倒也没那么傻，我只得另起话头，用上一招激将法。
“我阿娘的船队四通八达，自是什么稀罕物件儿都能运来，也难怪外头都说，江家除了矿产再没别的能拿出手，八辈子也赶不上盛京首富。”
半壶酒下肚，江逸羡面色微红，他将身旁姑娘撵走，拎着我衣领问：“你什么意思？”
“我的意思是，少爷大可另谋一番自己的事业，比如说开一家酒庄，用本地的产粮，专门酿这种粮食酒，味道您也尝了，还怕没有销路？”
江逸羡眼神亮了起来，但随即也猜到：“你想从我这儿骗钱，去给南方加固防洪工程？”
“这怎能说是骗？”我努力找补，“阿娘说过，高收入人群回馈社会参与再分配，可是增加品牌价值的大好机会，你……”
“算了，听不懂，”他打断我，但又说，“不过你说的这桩买卖，小爷我很感兴趣，但你要先答应我一个条件，我才能拿钱。”
“好，我答应。”
江逸羡吃惊：“你还没问这条件是什么？”
“都好说。”
这群人能有求于我的事，一来是不想娶我，二来是想娶别人，好猜得很。
江逸羡是个急性子，谈妥后当下便拉着我去城郊给酒庄选址，谁知一出门便撞见了一位老熟人——薛婉婉。
我家新院里住进了五位身份显赫的俊俏少年，托阿娘的福，满盛京都传开了，薛婉婉平时就与我不对付，眼下当然要好好讥讽一番。
不过她翻来覆去也就那几句词，要么说我穷酸粗鲁上不得台面，要么就说我皮肤黝黑相貌丑。
江逸羡觉得薛婉婉这话也是在打同行者的脸，完全忘记了半时辰前他曾骂过同样的话，不仅帮我回怼过去，还带着我逛街买了许多衣裳首饰。
江逸羡对穿戴妆容颇有研究，曾因为满城寻不到满意的姑娘，便自己扮上女装醉醺醺登上了城楼，惹来全城的人围观。
听闻江老板因此事打得他两个月下不来床，盛京第一纨绔的美名便是从那时起传开的。
“瞧瞧，可还满意？”
他用了足足两刻钟的功夫，在我脸上擦脂抹粉，待我快要昏头睡过去的时候，递过来一面铜镜。
我照了照，看着镜子里映出的那张脸，立刻清醒了不少。
皮肤白嫩剔透，鼻尖晒斑遮掩，娥眉青黛，朱唇皓齿，配上华丽的衣衫和发髻，还真有几分富家小姐的模样。
“的确好看不少，我很满意。”
江逸羡露出满足的神色：“其实你底子不错，尤其这一双眼睛生得又圆又亮，就像……像是新出生的小牛似的。”
我很喜欢这形容，抿嘴笑了起来，江逸羡却低头一愣，莫名其妙地告诫我：“叶轻池，你可不要在顾长赢面前这样笑。”
我不解：“为什么？”
“他父母早亡，自幼在他姑母，也就是顾皇后宫中长大，皇后要他做什么他一向言听计从，其中当然也包括娶了你。”
顾家与盛京第二富商江家几代结仇，为保太子顺利即位，必须拉拢我阿娘，由顾长赢结亲，既不用太子亲自出面，又能保证外戚一党的财力储备，顾家这算盘打得响，我在杜家庄都听见了。
7
又是晚饭时，我挨着温时韫落座。
因着这几日连轴转过于疲惫，我在饭桌上晕乎乎歪向一侧，温时韫眼疾手快托住我的半张脸，使我没能栽进面前那碗鱼汤里。
但他的手心蹭了满手的脂粉，精致的袖口也被我头上的发簪挑了丝，一时头发钗环缠绕到一起，我以一种极其狼狈的姿势，龇牙咧嘴抵进了他的胸膛。
叶知闲见状赶紧找来剪刀，我慌张地提醒：“殿下袖口是用金线缝的，还是剪我的头发吧！”
温时韫闻言笑起来，牵动着勾连的手腕，令我头皮阵阵发麻，哎呦哎呦地又喊起来。
就在我二人纠缠时，头顶上忽然掠过一阵凉风，后又听“唰”的一声，头皮上的拉扯感即刻就消失了。
我一抬头，刚好瞥到顾长赢收剑入鞘。
顾将军每次出手都这般果敢，大抵是因为这颗脑袋没有长在他的脖子上。
我在心里嘀咕了半句，余光又看见温时韫袖口上多了两截子断裂的金丝。
因为担心他叫我赔，我赶紧打岔同阿娘诉苦：“太累了，明日可否告我一天假？”
说话间我将头顶发钗卸了个干净，被阿娘和江逸羡各白了一眼。
可这名门淑女，我是真装不来。
阿娘为了安抚我，当即唱了一首歌：“今天星期四明天星期五，再坚持一天，然后星期天，星期天不上班……”
“小姐，您叫我做的图已经完成了。”
阿娘歌唱到一半被画师打断，她好奇我画了什么，这才饶过我们的耳朵。
“稻鱼共生”模式本就是我洋洋得意的突发奇想，眼下能在众位未婚夫跟前露脸，我也没怯场，大大方方叫画师将示意图展开给他们瞧。
“这可是我特意叫师傅描的，诚如大家所见，稻鱼共生是以稻为主，兼顾……顾长赢！”
我起身比划讲解，话说一半才发现这画不对。
水稻呢？鱼呢？
怎么，只有，顾长赢精壮的裸背！
我瞪大眼睛，转了身子，见众人表情精彩纷呈。
顾长赢目光闪烁，喉咙处紧了又紧，我头一回在他的神态中捕捉到局促与……羞愤？
“不好意思啊，拿错了。”
画师非常淡定，不紧不慢地换上新图，但这一幅显然没有前一张惹人惊艳。
“池儿，你的心思偷偷与阿娘说明便好，这样大张旗鼓是不是有点太高调啦？”
“阿娘，我……”
“嘘，你不必说，为娘懂，”阿娘伸出一根指头，不由分说抵在我的唇角，“想当年，我与你阿父便是这般……啧啧啧，明日的牌子便不用翻了吧？”
“啊？”
我心中委屈，第一反应竟是去看温时韫的神情，他仍是对我笑着的，但嘴角却有些勉强。
阿娘并不知道，顾长赢身材如何我压根没兴趣，角落里那位温润如玉的殿下，才是我一眼便相中的人。
我不懂情爱，也恨话本子里被男人随意拿捏的弱女子，总觉得多一份关怀便多一分得失与软肋，所以我不敢表现得太过明显。
但眼下，我似乎表现得过于隐晦了。
迟迟不愿选他，原是因为我的羞怯，可他会不会觉得是我轻视他，瞧不起他？
入夜，我头脑中满是温时韫那副强颜欢笑的模样，辗转反侧反复揣度他这表情背后的含义。
我与顾长赢明日相约，他心中可否有一点点的在意呢？
到了三更天，我仍没有半分睡意，干脆起身去园子中散步，一弯明月下，远远见圆月拱门旁立了一双身影，像是一男一女在纠缠拉扯，如同话本子里写的夜半幽会。
我放缓了脚步，心中激动想凑上去听几句腻人的情话，围墙另一侧却透过无比熟悉的声音。
“伏歆……”
更深露重，言语间带着几分湿漉漉的重量，白日恭恭敬敬唤一声夫人的兄长，居然在黑漆漆的夜里直呼阿娘的名字。
“啪！”
阿娘甩过去一个巴掌，当即转身就要走。
我惊讶地倒吸一口凉气，声响被阿娘察觉，就在她转身要过来察看时，身后突然有人捂住我的口鼻，又将我揽到灌木丛中藏身。
“喵~”
他学了一声野猫叫，听上去与真的一般。
拱门另一侧的脚步一声轻过一声，堵住我口鼻的手掌慢慢松开，趁着月色，我扭头去看这个人的脸，竟是温时韫。
他扶我起身，道一声唐突，见我神情呆滞，又误以为我是被方才那一幕吓破了神。
“你钟意叶公子？”他低声试探了一声。
“不，”我否认得极快，“我讨厌他。”
我将他当兄长，他竟想做我父亲，从前对我千般万般好，原来也不过是爱屋及乌。
哪里来的小妈文学，从今夜起，我最讨厌的人便是叶知闲！
“也对，”温时韫不动声色地另起话头，“你原是喜欢顾将军的。”
我赶紧慌张摆手：“我没有，那幅画与我没有半吊钱关系，请殿下不要误会，你……你若是不信，我现在就找画师……”
“那便好。”
温时韫淡淡笑了一声，用不轻不重三个字打断我，又叫我好一阵琢磨。
他，在庆幸？
“明日作何安排？”
“午后未时顾长赢来接我参观军营马场，卯时后逛一逛夜市。”
“那上午呢？”
“他要处理军务，我要睡懒觉。”
先动心的一方总是会被对方牵着鼻子走，温时韫问什么我便老实回答什么，睡觉计划脱口而出的同时又涌上悔意。
似乎有损形象，又似乎回绝了对方明日相见的意图。
不成想他却是好心提醒我：“明日午时正阳街东市，叶姑娘去了便会知道，顾将军整日都在忙些什么军务。”
老实说，顾长赢每日都在忙些什么，我压根不好奇，但这番话是从温时韫口中说出来的，不免让人猜测用意。
就这样，原本是想补眠的我，愣是瞪眼一宿没睡着，天亮时出来用饭，黑眼圈都快掉到粥碗里。
阿娘打趣我：“能和顾将军约会，就这么兴奋？”
叶知闲闻言笑了笑，被我一记眼刀剜回去，中途他还为阿娘剥了颗鸡蛋，也被我给抢过来，一口吞下去。
“兄长孝敬阿娘这么多年，也该孝敬孝敬我了！”
阿娘疑惑地递给我一杯茶：“傻孩子，说什么呢？”
“上午我要去东市买些玩意儿，兄长陪我去！”
看你还怎么缠着阿娘！
8
盛京的四个市场中，唯数东市最热闹，于此地为犯人行刑用以警示民众，最合适不过。
原来温时韫想让我看的，是顾长赢手刃罪犯的残忍场面。
他脸上的神情一如既往，冷酷而又波澜不惊，刑犯的头颅滚落，有迸出的鲜血洒在他脸上，他也只是厌烦地合了合眼，伸手抹了一把。
再睁开眼时，顾长赢立在刑场上的身子微微一怔，似乎看到了人群中的我。
我的第一反应是逃，后退两步撞在叶知闲身上。
平日里他总是喜欢以家中唯一男丁自居，扬言保护我们母女周全，今日却愣在原地，双腿都是抖的。
他这反应不对劲，没等我问，他匆忙逃离了人群，迈上马车便走，竟把我扔在了这里。
不太礼貌吧。
刑场上的其他刽子手仍在行刑，忽然一颗脑袋滚到人群里引起骚乱，我被撞了个大跟头，如何挣扎都站起不来。
窄小的街巷承受了过多的人流，一旦失去秩序便很容易发生踩踏，幸好周围有执勤的官兵立刻出来疏散，我用手臂撑起胸前的空隙，不至于在混乱中窒气。
“叶轻池。”
就在我心中大骂叶知闲混蛋的时候，耳边忽然有人喊我的名字。
我抬起头，逆着光一点一点看清他的脸，和他额头上的血迹与汗液。
他想伸手拉我起来，但又惶惶缩回手掌，解了腰间的剑鞘。
我与顾长赢各执一端，他拉着我，走出了混乱的人流，之后叮嘱我在原地等他，又返回去维持秩序。
身旁有人说起闲话，原来今日执刑本不用顾长赢亲自动手，但圣上有意提拔他做禁卫军首领，顾家也想借此在盛京立下威信，这才有了今天这一幕。
顾长赢年纪不大，军功赫赫，又生得容貌俊朗，气态不凡，过往围观的人大多不是来看行刑的，而是为了一睹少年将军的风采。
只不过，许多妙龄怀春的女子当下便被吓跑了。
顾长赢处理好现场，返回来找我时，刚好到了未时，我便与他一同乘车去了西郊军营。
一路无话，他冷着脸，叫我十分局促不安。
之所以约定未时会面，大抵是他故意不想让我撞见行刑，可我还是没有眼色地来了，还险些出了事故。
他生气些，也是应当的。
马蹄声中，我打破沉默：“我知道，亲自动手行刑是宫里头的旨意。”
顾长赢眼神复杂地盯了我一眼，缓缓道：“我的父亲母亲和军中最敬重的前辈，皆是被这潜伏了多年的异国内奸所害，亲手杀了他，原就是我本意。我本就是这样的人，遇敌杀敌，有仇必报，一双手上沾了数不尽的鲜血。”
“可没有人天生便喜欢杀人，阿娘同我说过，生逢乱世，总要有人站出来，用刀剑去守护家国平安，闯过腥风血雨换来一方和平。
“世间如你这般英勇的男子并不多，我打心眼里敬佩你，感谢你为黎民而战，也谢谢你能毫发无伤地回来。”
说完这一席话，顾长赢看向我的目光缓和许多，嘴角轻轻扯了扯：“你……你真这样想？”
“骗你作甚？”我递上去一条方帕，示意他擦拭脸上的血迹，忽而又想起来解释，“不过那幅画当真不是我让画师描的。”
“无妨。”
顾长赢憋着笑点头，显然是不信，刚听了夸奖，夜罗刹也成了铁憨憨，冲着部下吩咐，要犒劳全体军营将士们吃烤全羊。
刚下了马车走进军营大门，便听见练兵场上传来整齐的军号，我开开心心地进去，里三层外三层，全是男人。
只不过他们见了我，像是受过什么训练一般，齐声尊称我一句：将军夫人。
更有胆大的，吵嚷地喊我嫂子。
没等我否认，顾长赢背着手瞪了一眼，那群少年立刻鸦雀无声，倒是顾长赢再看向我时，脸上的神情极其不自然。
城郊的牧户送来了几十只活羊，又帮着架好了烤架，没等屠宰便被家中的小孩叫走，说是羊圈破了窟窿要赶紧回去修补，营中的士兵们磨刀霍霍，压根不会宰羊。
先是给羊抹了脖子，后又要笨手笨脚给羊薅毛。
我实在看不下去了，只好亲自上阵，吩咐他们把几十只羊刺杀，倒挂放血，之后我又为他们展示如何给羊扒皮。
“扒皮一定要从羊腿开始，用锋利的小刀划开皮肉，再把我们的拳头使劲插进去，向前推到底，之后就能把整张羊皮全剥下来了，然后再用刀子打开胸腔，掏出内脏……”
处理一只羊，不过一盏茶的功夫，众人见我动作娴熟纷纷拍手叫好，但也有人用十分同情的目光望向顾长赢，心疼地拍了拍他的肩膀。
顾长赢似乎也很惊讶我为何会宰羊，我便告诉他，我从前在屠宰场做过帮工。
“这些年，苦了你了。”
“不会啊，”我轻松地耸耸肩膀，将小刀交给旁人，“遇到庄稼收成不好，许多农户都会到商铺工坊做小工。”
“种田须听天由命，收入的确不稳定。”
“也不光如此，洪涝并非年年都有，真正让农户们艰难的，是赋税。商业资金回流迅速，这几年为了支持军饷，几乎年年削减商业税，东周的粮食大批进口到南楚，本地农户手里的粮食卖不上价钱，一年四季的赋税却未曾降低过。”
我原本也只是有感而发几句，并没想过顾长赢这样官宦世家出身的武将，能和种田的农户们有共鸣，谁知他皱着眉头足足烧了一个时辰的火，心里像是搁下了心事。
吃完烤羊肉时，天还没有全黑，顾长赢带着我去了附近的皇家马场，我这才发现原本那匹受伤的汗血宝马被送了回来，眼下伤口恢复很快，已经能站起来了。
我刚想上前摸摸它的鬃毛，立刻被顾长赢喝止。
“不好意思啊，”我哆哆嗦嗦地缩回手掌，下意识给自己解围，“要是有人随便摸我的小牛，我也会不开心。”
顾长赢上前两步，抬起手，吓得我赶紧护住脑袋。
他的胳膊在半空停了停，落在马背上，眼神不再看我。
“你很怕我？”
我嘿嘿笑了两声：“怎会？”
其实心里在想，初次见面差点要了我的命，我怎会不怕他。
“这马儿秉性怪，被女子摸了会发疯踢后腿。”
我吃惊：“这么说，那天……”
“若不是我那一箭，你早被它踩在脚下了。”
我虚惊后退了几步，心想真是马儿随主子，不近女色的怪癖也相似。
“你这是在找补吧？”我壮胆质疑道。
明明是那天差点害了我，现在又要听命皇后娶我为妻，想方设法博好感。
“你怎敢保证不会射偏，一箭要了我的命？”
顾长赢转过身看着我，将腰间的长剑举过头顶，就当我以为他被我戳穿气急败坏要报复时，那把长剑真的从眼前劈过来，直愣愣插在了我脚边。
仔细看，草丛中有什么东西在蠕动挣扎，顾长赢将我扯到身后，弯腰把那东西捉到手里。
是一条断了头的响尾蛇，翡翠花色，足足有手腕这么粗。
“我这手准，如今你可信？”
我看着那条吓人的绿蟒在眼前晃过来，晃过去，点头如捣蒜：“信，太信了！”
“我从来都是想保护你，可信？”
“信信……我信。”
“我是真心想与你结发，与旁人无关，你可信？”
“我……啊？”
话说一半，我反应过来，他口中说的是结发，不是结交或结拜。
我抬头想看他的神情时，他已经拎着蛇背过身走出几步远，本想糊弄过去，奈何没得逞，看得出来他有些许尴尬。
我一时不知所措，只好低着头，乖乖跟在他身后走，没几步，我就撞在他磐石一般的后背上，弹出去两步远。
顾长赢突然转过身，神色严肃地问我：
“叶轻池，为天下农民谋福祉，当真是你最想做的吗？”
“是，”我放下揉脑袋的手掌，认真地应他，“我想让百姓们劳有所获，衣食无忧，南楚人都能吃上我们自己产的粮食……”
那日我并没有与顾长赢去逛夜市，而是在黑咕隆咚的马场里，说了很久的话。
顾长赢安安静静地听着我说怎样种田，怎么给母牛接生，如何酿酒，如何推行稻鱼共生……
活了快十八年，这好像是第一次有人问我想做什么。
顾长赢，他，不算太凶。
9
和温时韫约会的前一夜，我睡得极为香甜，一面回味着与顾长赢的相谈甚欢，一面期待着第二日与心上人的会面。
雨打荷叶的声音那般清脆，我却仍一觉睡到天大亮，早起推开窗才发现昨夜好大一场雨，阶前的积水都够养鱼了。
温时韫坐在庭院的亭子里独自下棋，像是在等我，我狠了狠心，还是换上蓑衣赶着马车去看杜家庄的水渠。
这场雨，下得极大。
水渠的修缮工作还未善后，已经被冲垮，不多时雨水又连绵起来，倾盆瓢泼，像是给天撕裂了一道口子。
农户们都来到稻田查看情况，眼看着一年的心血即将付诸东流，一家老小扛起锄头为农田挖沟排水。
狂风掀走了我头顶的草帽，我看见有不少人在哭，泪水混在雨水里，毫不留情溅起泥泞。
我知道，若是现在不做改变，这样的画面会一直重演，下一次暴雨压垮的，将不再是稻苗，而是农民的脊梁。
我又回到了城里，没来得及换下蓑衣，焦灼惶恐地坐到温时韫对面。
他仍在亭子里研究棋局，像是从未离开过。
“殿下，我心悦你。”
听见这一句，温时韫清澈的眸子惊起波澜，抬头望向我时，手上的棋子弹落在石桌上，发出悦耳的声响。
我与温时韫的初次会面，并不是在这座富丽堂皇的宅院中，而是在十多年前一个暖洋洋的午后，那时候他的名字大抵不是这个，身份也不是皇室的冷门宗亲。
先皇初立南楚时，百姓本以农桑为主业，后来为了安定战乱，充盈国库，先皇默许我阿娘打开南楚从商的风气，这才发展到如今商业繁荣、农业萧条的局面。
其实早在十多年前，先皇已经意识到这个趋势，于是曾在一年春季，带着皇室子孙们来到杜家庄小住半月，他让这些金尊玉贵的皇子们亲自下地插秧，体验农桑，为的就是将来的掌权者能够改变重商轻农的风气，实现以农为本。
我与温时韫便是在那片稻田里相识的，他是皇孙辈中最年长的一位，但也不过十一二岁的年纪，穿着精致的衣裳，挽着利落的发髻，顶着一根白玉簪，比我见过的所有花都好看。
同他一起来的人，都管他叫小殿下。
初到这里时，小殿下的怀里抱着一只小白猫，没走几步小猫便跳下来撒欢，最后还是我帮他捉了回来。
为了逮住这个调皮的小家伙，我在水田打了好几个滚，将小猫递回他面前时，整个人已经被泥土包裹，看不出原本的模样。
他身后有随从打扮的人怕我脏了小殿下的衣裳，直接推了我一个大跟头，小猫被我紧紧搂在怀里，白雪一般的毛发更是脏污不堪了。
小殿下笑着叫人扶起我，又递给我一条白帕子叫我擦脸，那条帕子很特别，上面的刺绣正是我怀里的这只小猫，雪白的毛发，湛蓝的眼睛。
从前我在杜家庄，从没见过这样矜贵干净的少年，他的眼睛比小猫还要好看。
那一年，我七岁，表达喜欢的方式极为简单，便是铆足了劲儿地对他好。
先皇曾圈出一片水田，又划分给各位皇子，看谁插秧又好又快，温时韫答应得十分乖巧，但一天下来只顾着逗猫，还是我在半夜挥汗如雨，连着帮他插了二亩地的秧，在二十多位皇子皇孙中拔得头筹。
为此，我累得大病一场，但在病中仍然沾沾自喜，我猜想温时韫受到先皇称赞时的欢喜神色，而这一切都是我的功劳。
可没过多久，宫中传来先皇病重的消息，紧接着温时韫的父亲被派到偏远封地，一家人在行途中感染时疫，全死了。
再后来，新帝登基，西戎进犯，朝廷为了保障军饷更加鼓励百姓从商。
等我稍微大些才想明白，先皇重视农桑，是我好心办了坏事，让温时韫过早地展露锋芒，招来杀身之祸。
这么多年，我一直以为他已经死了。
直到几日前，兄长背着我走过荷花盛开的水池，我埋在兄长的后背上，再次见到了这位小殿下。
我认得他的眼睛，和他笑起来的样子。
以及此刻，他眼神中闪过的惊慌神色，如同当年刚刚弄丢了小猫。
我将怀里那条发黄的旧帕子掏出来，放到他面前，他翻开正面，找到了那只蓝眼睛的小猫。
他将帕子攥在手里，偏头环顾四周，我轻声告诉他，进院子时我已经将五个画师全打晕了。
“途州虽偏远，但兵力多精锐，又与殿下生母沾亲，殿下当年投入此门，实乃明智之举。”
温时韫听懂了我的话，不再掩饰情绪：“你知道我想做什么？”
我笃定道：“我知道，我愿意帮您。”
温时韫勾起嘴角时带着几分玩味，似乎并不看重一个女子的心意如何。
“因为愧疚，还是因为你心悦我？”
“因为南楚的百姓需要一位新君主，”我肃着脸去看他，语气中却是哀求，“殿下，救救他们吧，也救救我。”
当今圣上以商业安邦，靠着阿娘的资助收复了失地，外戚顾家掌握着南楚大半的盐庄，近日更是传出要在北方兴建避暑行宫以供皇帝北巡居住。
南楚在他们手里，农民的日子只会越发艰难。
“你可知道，这是大不逆之言。”
“轻池只是不愿，眼睁睁看着农民流离失所从了贱籍，将来只能屈从富商官宦为奴为婢。况且于我面前，殿下自不必隐瞒，若是没有好处，殿下又何苦走这一趟呢？”
温时韫仍是笑着的，眼神却变得真切了许多。
“国库粮饷依赖东周进口的确不是长久之计，东周如今国力微弱尚可拿捏，可若有经济缓和的那一日，他们停止向南楚输送粮草，我朝即刻便会陷入水深火热，抑商重农既是民之所愿，亦是大势所趋，能得盛京首富之女助力，本王喜不自胜。”
温时韫的考量与我不谋而合，若是真能让农民艰难日子改善，我自然舍得倾尽所有帮助温时韫谋反，恨不得明日他便能坐上皇位。
“我能帮你做什么？”
温时韫想了想，低头摆弄手中的帕子：“眼下确有两件要事，若是轻池姑娘觉得为难，便当本王从未提过。”
我急躁地应允：“殿下大可开口，我自尽力而为。”
“好，”温时韫满意一笑，“我要皇宫详尽的布兵防御图，也要你，继续喜欢本王，不准对旁人动心。”
这位小殿下似乎变了，笑脸里藏着十足的野心，叫我猜不透他的心思。
（原标题：《我与五个未婚夫（上）》）
本故事已由作者：会唱歌的猫宁，授权每天读点故事app独家发布，旗下关联账号“每天读点故事”获得合法转授权发布，侵权必究。
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