文/王本兴
许氏说文云：“女，妇人也。象形，王育说凡女之属皆从女。”许氏以象形解女字。诸多大抵凭想象而论男女二字，女盖象一个女人跪跽在地，而双手交叉于胸前，作操作之状，女红之事大多在室内而为之，如图一所示。有的甲骨文女字上方还加一横画，如若簪笄之形。男字在甲骨文中则以力田会意。男耕女织，各有所司。
然最初的甲骨文女字与母字通，常用为父母之母，母字同时还与毋通。随着社会的发展，三者才逐步分化出来。甲骨文女字中增二点以作母的专用字，如图二所示。说文云：“母，牧也，从女，象怀子形，一日象乳子也。”用二点突出乳房，表示哺育过子女的女人，此即母字之本义。卜辞除用作母辈之通称外，还用来指称父辈或祖辈之配偶，金文亦有如此之作。尽管这样，在很多场合，甲骨文女字与母字相混时见，变成异字同形而难以区分。郭沫若先生云：“人称育已者为母。母字即生字崇拜之象征，母中有两点，广韵引仓颉篇云，像人乳形。”基于此后人在使用女字时，即图一所示，以示女字；在使用母字时，即图二所示，以示母字。一清二楚，不再混用。
前面说过卜辞母字还通毋字，金文毛公鼎中亦有假母为毋的例字。说文云：“毋，止之也，从女有奸之者，凡毋之属皆从毋。”诸多释“止之”之词，谓其词从女，内有一画，象有奸之之形，而禁止勿令其奸。许氏此说似不确，毋字的造字本义，系把母字二点变成一画，作为指事的标记，以别于母。卜辞用作副词，表示禁止与否定，仍因母字以为之声，母即通毋，假借而已，与甲骨文中亡、弜同义。
如果说甲骨文女字与母字的区别，尚可以“二点”为证的话，那么甲骨文女字与奴字的区别就更含蓄更隐蔽了。
如图三所示为甲骨文“奴”字，与图一所示的女字相比较，“女”者两手交叉放在胸前，奴者两手反缚在背后。说文云：“奴婢皆古之辠人也，周礼曰，其奴男子入于辠隶，女子入于舂藁，从女从又，古文奴从人。”文中“辠”字即为罪之异体字。商代之商人常用征伐手段以俘获其他方国的人为人牲，有时也用作奴隶，他们在俘获外族人时，为防其反抗，故加以反缚。图三所示卜辞中的女字即作反缚之形。这样女与奴形成了构形上的不同，不仅如此，而且在词意用法上也有所不同。“奴”字初文，即其造字本义，只像人之跪而反缚双手在背后状，无男女之别。卜辞的反缚女形多见于早期和中期的卜辞偏旁之中，也有一定数量的独体字。古代社会将战俘奴役反缚系司空见惯之事，近年来从殷墟发掘出土的陶俑以及大型墓葬周围的杀殉坑内，常见有反缚其两手者。即融于奴字初形之中。到了晚期这种形式的构形遂退化而不多见，代之以从又持女。
通过上述的比较与识读，甲骨文字女与母、毋、奴的区别也就一目了然了。
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