我国有不少面积非常小的地级行政单位。比如湖北省鄂州市面积1590多平方公里，甘肃省嘉峪关市面积2930多平方公里。江西省同样存在这样的情况，而且在11个地级市中，面积大的如赣州有约3.93万平方公里，吉安市面积约2.53万平方公里。
小的如萍乡市面积约0.38万平方公里，鹰潭市面积约0.35万平方公里。新余市面积也不大，只有约0.31万平方公里，是江西省面积最小的地级市。江西省九江市有个修水县，面积比地级的新余市还大，约0.45万平方公里。
新余市是江西省除了省会南昌之外，唯一不沿外省的地级市。新余市的北、西、东（北）三面接宜春市，南（东南）接吉安市。新余市的地势较为平坦，略呈北高南低之势，袁水横穿新余市东流汇入赣江。
因为面积较小，新余市只有一个市辖区——渝水区，以及一个县——分宜县。
分宜县在历史上的名气大很大，和一个历史人物有关，他就是明朝最著名宰相之一的严嵩。严嵩是分宜人，所以世称严分宜。严嵩人生非常传奇（及其子严世蕃），在嘉靖朝的风云中写下非常重要的一笔。可以说”一部嘉靖朝，半部严家史。“
不过在明朝时还没有地级的新余市，分宜县隶属于袁州府（治今宜春），分宜正好卡在宜春主城区与新余主城区之间，有些类似中牟县卡在河南省省会郑州与古都开封之间。现在的新余主城区在明朝设新喻县，隶属于现已不存在的临江府（治今清江县以西）。
新余的历史非常悠久。在进入三国末年的吴宝鼎二年（公元267年），吴主孙皓将豫章郡宜春县分出一部分设新渝县。之所以叫新渝，因为该县位于渝水（现在的袁水）之畔。关于新余的地名非常有意思，三国吴叫新渝，南朝宋称为新俞，南朝齐又讹传讹称为新谕。
公元589年，隋文帝杨坚灭南朝陈，新谕县撤销，不久又恢复了。经过几次调整后，到了唐玄宗天宝元年（公元742年），县名从新谕传成了新喻，历经唐、十国、宋、元、明，一直传到清朝。新喻县治分为新旧（以明朝为准），旧县治在明县治南约三里处。因为地势平坦又临大河，新喻旧治经常被淹，到了唐代宗大历八年（公元773年），水患再起，县治迁到了明县治。
新喻这个县名用了一千一百多年，到了上世纪的1956年，新喻县改名新余县。新余县曾在上世纪六十年代初设过省辖市，几年后又撤销，直到1983再次成为省辖市至今。分宜县则是1983年划到新余市的，之所以叫分宜，是取“分自宜春（袁州）”。
新余由于面积较小，而且分宜市距离宜春较近，有人认为不如将分宜“还给”宜春，这样宜春主城区的东郊大有发展之空间。不过也有人认为宜春面积已达约1.86万平方公里，属于面积较大的市。如果把分宜划到宜春，新余划到吉安，可吉安市面积也有2.53万平方公里，相对较大了。实际上，新余面积小，但地位比较特殊，新余的钢铁工业闻名全国，是江西省重要的工业城市。
保持省辖市的格局，有利于优势产业的发展。再说区划调整向来不易，牵扯面太多太广，非三言两语就能解决的，需要统筹规划。
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