大型客机在平流层飞行
经常乘坐飞机出行的朋友或许会有这样的经历：起飞时，地面乌云笼罩，细雨绵绵。伴随着飞机的爬升，一路穿云破雾。突然，云开雾散，阳光灿烂。这时，透过舷窗往外看，就会看到飞机的上方是晴空万里，一片湛蓝。飞机的下方是连绵不绝的云海，既像是雪后大地，一片洁白，又像是一幅滚动的画卷，浪花、骏马、高山，千姿百态。这时，有经验的朋友就会告诉你，我们的飞机已经飞出了对流层，进入了平流层，转入了巡航状态。
目前，大型客机都可以在对流层飞行，也可以在平流层飞行。但是，进入巡航状态以后，几乎所有航班都会选择在平流层飞行，而不在对流层飞行，这是为什么呢？
这还得从对流层和平流层的不同特点说起。
大气层示意图
地球周围环绕着大气，对流层紧贴地球表面，向上延伸至约12千米高度，是大气层内密度最高的一层，也是最热闹的一层，蕴含了整个大气层约75%的质量和90%以上的水汽质量。受地表加温作用，对流层内气温下高上低，易于对流，加之充足的水汽，使对流层内的天气现象复杂多变，云、雾、雨、雪、雷、电等天气现象都发生在对流层。如果飞行中遇上雷雨天气，一是强烈对流引发飞机剧烈颠簸，严重时可能导致飞机结构破坏，二是强烈雷电可能击毁飞机。因此，在对流层飞行，雷雨是严重威胁飞行安全的灾害性天气，一旦遭遇大片积雨云飞机通常需要绕过去，严重时需要备降其他机场甚至取消飞行。
此外，在对流层飞行，飞机还可能遭遇飞鸟的威胁。大多数鸟类在3千米以下活动，猛禽可以飞得更高。1973年，在科特迪瓦首都上空，一架民航飞机就在11000米高空撞到了一只黑白兀鹫，导致一台发动机损坏。因此，在对流层内飞行，特别是低空飞行，容易撞鸟。如果撞击大型鸟类，可能引发严重飞行事故。
黑白兀鹫
相比于对流层，平流层的飞行环境则大为改观。平流层位于对流层之上，由于平流层上部有一个臭氧层，会吸收波长较短的紫外线，对空气起到加温作用，因此平流层上部温度相对较高，下部温度相对较低，形成一个逆温层，厚度大约10千米。逆温层温度上高下低，对流层温度上低下高，因此在平流层的逆温层和对流层之间又会形成一个同温层。同温层厚度大约有30千米。在同温层内，温度不随高度变化，年平均气温在零下56℃左右，空气垂直对流不显著，主要是平流运动，利于飞机平稳飞行。同时，平流层内极少有水汽、固体悬浮颗粒等杂质，天气晴朗，光线好，能见度高。而且，没有任何一种鸟类可以飞到平流层的高度，在平流层内飞行不受鸟类威胁。
此外，在平流层飞行还有两点好处，一是如果运气好的话，飞行方向与大气平流方向一致，可以借助风力，有助于节省燃料，降低飞行成本，这对于航空公司真是可遇不可求的；二是平流层远离地面，在飞行过程中飞机对地面的噪声影响显著降低，在重视绿色飞行的今天，这一点也是很重要的。
好了，说了这些，如果你是飞行员，将会怎么选择呢？相信你也更愿意在平流层内飞行。
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